Onze huwelijksreis: safari in Tanzania en Zanzibar

Voor onze huwelijksreis combineerden we onze twee grootste dromen: eerst een privesafari door de nationale parken van Noord-Tanzania, daarna twee weken uitrusten op Zanzibar. Hieronder ons eerlijke verslag met eigen foto's, wat ons opviel, wat we zouden aanraden en voor welk koppel dit past.

Aankomst: laat, maar warm welkom

We vlogen met KLM rechtstreeks naar Kilimanjaro International Airport. Het was al laat toen we aankwamen en we werden opgehaald door iemand van de reisorganisatie. Onze chauffeur was meteen ontzettend vriendelijk en leerde ons onze eerste woordjes Swahili. De aankomst bij ons eerste resort in Arusha was prachtig. De verzorging was niet superluxe, maar er ontbrak ons niks en de mensen waren superlief. Wat wel wat onwennig voelde, was dat het leek alsof wij overdag de enige gasten waren. Iemand gaf ons een rondleiding waarbij we al diverse dieren tegenkwamen, en het was bizar om voor het eerst zo dichtbij wilde zebra's te lopen. Bij zonsondergang graasden ze langs onze kamer en 's nachts konden we ze horen. Heel intiem, al is het misschien net iets te rustig voor sommigen. Diezelfde dag kwam iemand van de reisorganisatie precies uitleggen hoe de safari en later de vlucht en het vervoer naar Zanzibar zouden verlopen, heel netjes geregeld. Achteraf waren we blij dat we hier een dag konden acclimatiseren.

Tarangire: een zachte kennismaking met safari

De ochtend erna ontmoetten we onze gids Paul en vertrokken we naar ons eerste park. Tarangire staat vooral bekend om zijn oude bomen en zijn olifanten, en die kwamen we vanzelf tegen. Onderweg zagen we veel van Tanzania, en dat was best een cultuurshock: de drukte van Arusha vanaf de weg, en om de zoveel kilometer levendige markten waar van alles te koop was. We hebben ons nooit onveilig gevoeld. Van Paul, die zelf bij de Masai is opgegroeid, leerden we veel over het land, de verschillende stammen en talen. Het park zelf was een mooie eerste kennismaking: soms zag je een uur lang niets, en het volgende moment stond je oog in oog met een kudde van tien tot twintig olifanten en kon je je geluk niet op.

We leerden snel dat DEET belangrijk is vanwege de stekende vliegen, en dat een sjaaltje niet alleen leuk staat maar ook goed helpt tegen al het stof.

Lake Manyara: adembenemend uitzicht

Aan het eind van de dag reden we naar onze lodge bij Lake Manyara. Dat was de pittigste rit van de hele safari, maar het uitzicht was het meer dan waard. Deze lodge had prachtige kamers en een adembenemend uitzicht over het meer, met een infinity pool waar je na een lange dag met een drankje van het panorama kon genieten. Het eten was een stap omhoog vergeleken met het eerste hotel, met heerlijke keuzes a la carte.

Op weg naar de Serengeti: een bijna buitenaards landschap

De ochtend daarna vertrokken we richting de Serengeti, met een korte stop bij de ingang van het Ngorongoro-gebied. Kijk daar goed uit voor de apen: die zijn ongelooflijk brutaal en probeerden zowaar de jeep in te klimmen om eten te jatten, dus houd de deuren goed dicht. Onze gids reed stevig door en kende de weg uit zijn hoofd. Een tip als je snel reisziek wordt: neem medicijnen mee, want de wegen zijn lang niet overal fatsoenlijk en de rit is soms heftig. Paul vertelde dat het juist een uitzondering is als er onderweg geen band of wiel vervangen hoeft te worden. Hij adviseerde ons steeds heel vroeg te vertrekken om het meeste uit de dag te halen, en dat was perfect advies: lange dagen, maar zo ben je de drukte voor.

Het veranderende landschap onderweg was bijna niet vast te leggen op beeld. Op een gegeven moment reed je door een kaal, eindeloos weids gebied dat bijna buitenaards aandeed, alsof je over een andere planeet reed. Hier zagen we ook de eerste Masai in beeld, en bij de laatste stop voor de Serengeti stonden een paar van hen sieraden te verkopen. Onze tip: neem genoeg Tanzaniaanse shilling en dollars mee, want beide worden geaccepteerd.

Serengeti: oog in oog met leeuwen

Eenmaal in de Serengeti weet je niet wat je meemaakt als je voor het eerst het dak opendoet en door de uitgestrekte savanne rijdt, soms helemaal alleen zonder een andere auto in zicht. De gidsen communiceren via de radio en stoppen af en toe om uit te wisselen waar ze iets hebben gespot. Zo stonden we binnen korte tijd oog in oog met leeuwinnen en hun welpjes, die net gegeten hadden: voor de ingang van hun hol lag het karkas van een zebra. Die eerste middag spotten we van alles: cheeta's, hyena's, olifanten, giraffen, buffels en talloze gnoes en gazellen. Grappig genoeg stop je in het begin nog voor elke zebra, maar daarna rijd je ze bijna voorbij op zoek naar de spannendere dieren. Er zijn een paar afgeschermde picknickplekken met toiletten, maar ze zijn schaars, dus geef op tijd aan als je moet plassen.

Het tentenkamp en de luchtballon

Aankomen bij het tentenkamp met zonsondergang was een unieke ervaring. We werden ontvangen met een welkomstdrankje en hadden onze eigen tent met een fantastisch uitzicht. Hier hoorden we voor het eerst het Jambo-lied, dat we de hele vakantie nog vaak zouden horen. Bijzonder: de hele groep medewerkers kwam zingend door de tent. Op veel plekken kregen we iets speciaals vanwege onze huwelijksreis, en juist bij dit kamp gebeurde dat niet, dus dat vonden we een klein minpuntje. Verder was het bijzonder om na het eten met een beveiliger mee terug naar je tent te lopen.

De ochtend erna was het heel vroeg dag: om vier uur werden we opgehaald voor een luchtballonvaart die we extra hadden toegevoegd. Dat vroege opstaan was niet top, maar het was het meer dan waard. Een ballonsafari is niet zomaar een tochtje, het is een hele belevenis. Er ging een fotograaf mee die alles vastlegde, en na afloop wachtte een heerlijk verzorgd ontbijt met aandacht voor onze huwelijksreis. Vanuit de lucht spotten we opnieuw veel bijzondere dieren, waaronder een heleboel nijlpaarden. Het mooie van zo'n vlucht is dat je nooit van tevoren weet waar je uitkomt.

Bezoek aan een Masai-dorp: eerlijk gemengde gevoelens

Tussen de Serengeti en de krater bezochten we een Masai-dorp. We kregen er een speciale huwelijksceremonie, en daarna lieten ze ons hun woonplek en de school zien. Eerlijk gezegd voelden we ons hier niet helemaal op ons gemak. Het bezoek zelf, en dan vooral het rondkijken bij de huizen en de school, vonden we waardevol en leerzaam. Maar de ceremonie voelde voor ons ongemakkelijk, en die zouden we eerlijk gezegd niet aanraden. Wil je een Masai-dorp bezoeken, ga dan vooral voor de kennismaking met het dagelijks leven, en weet dat de meer op toeristen gerichte onderdelen niet voor iedereen prettig aanvoelen.

Ngorongoro-krater: de big five compleet

De dag daarna hadden we onze laatste game drive in de Serengeti, het park dat je eigenlijk niet kunt overslaan op een safari. Daarna reden we naar de Ngorongoro-krater, onze laatste safaribestemming. Hier spotten we een neushoorn, waarmee onze big five compleet was. Dat was helemaal geen doel op zich, maar toch bijzonder. De natuur in de krater was weer heel anders dan alles wat we daarvoor hadden gezien: een ingestorte vulkaan met een enorme dierdichtheid, flamingo's op het meer en de kraterrand als indrukwekkende omlijsting. Als we onderweg iets zouden moeten overslaan, dan zou dat het eerste park zijn, al was Tarangire ook prachtig.

Van de bush naar het strand: Zanzibar

Na een laatste nacht in de lodge bij Lake Manyara reden we naar het vliegveld van Arusha om door te vliegen naar Zanzibar. Let op: op dit soort kleine vluchten zijn ze extra streng met de bagage. Het vervoer van het vliegveld naar het hotel was weer goed geregeld, al voelde het gek om zo'n auto voor onszelf te hebben terwijl je de lokale bevolking met veel mensen tegelijk in een busje zag stappen.

We kozen ons hotel, The Mora, om ultiem te kunnen relaxen, en dat is zeker gelukt. Wij hechten waarde aan goed eten, maar ook aan het gemak van all-inclusive, en op dat vlak was dit hotel de moeite waard. Het eten was heel lekker en alles was goed geregeld via een app: zelfs je drankje kon je bestellen vanaf je ligbed aan het water. Bij aankomst hadden ze onze kamer romantisch versierd met rozenblaadjes en een Happy Honeymoon-boodschap op bed, een leuke verrassing.

Eerlijk is eerlijk: het weer zat ons hier niet altijd mee. Misschien hadden we eind juni toch niet de allerbeste periode uitgekozen. We deden vanuit het hotel een snorkelexcursie naar de bekendste spot vlakbij, maar omdat het weer zo onvoorspelbaar was, hebben we minder ondernomen dan we achteraf hadden gewild. Toch was Zanzibar precies wat we nodig hadden na de intensieve safari: tijd om samen niets te hoeven.

Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen safari heb je nodig in Noord-Tanzania?

Wij deden zeven dagen safari en dat was fijn, al zouden we achteraf een dag langer in de Serengeti doen zodat je iets meer op je gemak kunt rondrijden. Voor Tarangire, de Serengeti en de Ngorongoro-krater kun je het best minstens vijf tot zes dagen game drives inplannen, want de rijafstanden tussen de parken zijn groot.

Wat is de beste reistijd voor een safari en Zanzibar?

Het droge seizoen (ongeveer juni tot oktober) is het beste voor de safari; wij gingen in juni en zagen volop dieren in een nog groen landschap. Op Zanzibar zat het weer eind juni niet altijd mee, dus achteraf was dat misschien niet de ideale periode voor het strand. Juli tot oktober is op Zanzibar doorgaans stabieler.

Is een luchtballonvlucht boven de Serengeti het waard?

Voor ons was het een van de absolute hoogtepunten. Je wordt om vier uur 's ochtends opgehaald, wat pittig is, maar de vlucht bij zonsopkomst overtrof al onze verwachtingen: een fotograaf ging mee, er was een verzorgd ontbijt met aandacht voor onze huwelijksreis, en we spotten vanuit de lucht veel dieren waaronder nijlpaarden. Reken wel op enkele honderden euro's per persoon.

Kun je een safari en strand combineren op huwelijksreis?

Heel goed zelfs. Een safari is actief en intensief, met vroeg opstaan en lange dagen in de jeep. Zanzibar erachteraan is dan ideaal om samen uit te rusten aan het strand. Wij combineerden zeven dagen safari met twee weken Zanzibar, en die volgorde beviel uitstekend. Bijkomend voordeel: er is nauwelijks tijdsverschil, dus geen jetlag.